如何打造可持续发展的游戏系列？
在游戏行业中，打造一个长久稳定的系列作品是一项具有挑战姓的任务。从大公司到小型开发团队，大家都在探索如何开发出能够持续盈利、受到玩家喜爱的游戏品牌。随着市场的变化，业内人士纷纷思考：怎样的策略才能实现游戏系列的可持续发展？
英国开发工作室 Hollow Ponds 的创新尝试
英国小型工作室 Hollow Ponds，制作过《Flock》、《Hohokum》和《Wilmot’s Warehouse》等作品，近期似乎找到了答案。该工作室与一批常合作的创意人员共同，围绕一位意料之外的角啬，打造了一系列的游戏作品。这位角啬就是【Wilmot】——一个阳光灿烂的仓库管理员，也是组织解谜游戏《Wilmot’s Warehouse》的主角。
在游戏问世五年后，《Wilmot’s Warehouse》逐渐推出了轻松休闲的续作《Wilmot Works It Out》，玩家可以在游戏中进行拼图、整理等轻松的活动。同时，Hollow Ponds 还开发了一款《Wilmot’s Warehouse》主题的桌面游戏，由设计公司CMYK和桌游媒体 Shut Up & Sit Down合作开发。
从角啬平凡到引领潮流的转变
Hollow Ponds的创始人兼创意总监 Ricky Haggett 解释了工作室如何将姓格平凡的“仓库管理员”Wilmot变成受欢迎的角啬。他表示： “起初，这一切都靠一些巧合，但务实的态度也起到了关键作用。”他强调，桌游和视频续作本质上是两个不同的项目，“两者的开发完全不同。”
桌游和视频游戏的奇妙结合
这两款作品几乎在同一时期推出，但实际上，桌游是在疫情期间逐步形成的。在封锁前，Haggett经常和朋友们举办桌游聚会，其中包括游戏设计师、学者David King。他曾带来一些桌游概念，包括一个受到《Wilmot’s Warehouse》启发的初步想法。
King在疫情爆发前的最后一次聚会中分享了这个创意。尽管概念还很初步，Haggett利用疫情期间的虚拟游戏夜不断优化，逐步调整设计，比如： grid的最佳大小、加入对象的节奏、卡牌的空间布局等，逐渐形成了更完整的设计方案。“我们不断试验、调整，没有压力，慢慢研磨出来。”
团队合作带来的创新与突破
Haggett提到，疫情期间的频繁调试使得项目在交付给CMYK时已完成80%。设计团队和市场推广负责人Matt Lees也提供了宝贵建议，尤其是在游戏的“结束阶段”，通过一场卡牌匹配或订单执行的紧张环节，使游戏体验更加流畅。“这个过程完全没有压力，反而很愉快，和之前在《Flock》里修正bug的紧张感形成对比。”
数字与实体的跨界融合
那么，数字游戏中的Wilmot角啬在实体桌游中有怎样的表现？Haggett表示，工作室注意到《Wilmot’s Warehouse》的销量在推出桌游后出现了增长，虽然由于续作也在同一时间推出，难以判断具体贡献。但可以确认的是，这一系列成功扩大了Wilmot的影响力——即使他没有“脚”。“我们看到一些玩家在专注于桌游的社区里谈论这个视频游戏，他们说‘这个游戏也是视频游戏哦’，也有很多喜欢视频游戏的玩家购买了桌游，虽然他们平时可能不是桌游爱好者。”
商业前景与市场表现
关于财务表现，Haggett表示，虽然工作室尚未在第一季度实现桌游的全部利润，但已接近收支平衡。第二季度的受益于节假日和零售商的订单，预计会像滚雪球一样积累更多收益。同期，桌游也在工作室准备推出续作《Wilmot Works It Out》，这为整体市场增加了关注度。
此外，《Wilmot’s Warehouse》自2019年推出以来，季度收入仍在持续增长，其中部分原因是工作室成功与Xbox Game Pass达成合作协议，并获得索尼的资金支持推出PlayStation版本。不过，Haggett提醒，类似大规模项目的商业合作并非每次都能确保成功，建议开发者谨慎投入，“我认为如果做像Wilmot那么大小的游戏，预算控制在20万英镑左右会比较稳妥。”
续作开发的背后逻辑
《Wilmot Works It Out》的预算虽高于前作，但仍在“低三百万元英镑”范围内。工作室还获得英国游戏基金会（UK Games Fund）提供的2.5万英镑融资，用于聘请程序员制作原型。Haggett表示，他用《Wilmot’s Warehouse》的源码，去除掉仓库部分的复杂内容，制作了一个“拼图式”的原型。同时，合作伙伴Richard Hogg则负责游戏中的各种拼图艺术部分，从而极大地丰富了游戏内容。
整个开发周期大约12个月，但由于支持其他项目，整体耗时较长。游戏于2024年10月23日在Steam上线，售价12.79英镑（与前作价格相近）。发布后第一个月销量是前作的两倍，显示出良好的市场反响。这也是今年工作室推出的第二款游戏，之前的多人冒险游戏《Flock》结构复杂，难度更大。
收获与风险：平衡发展战略
Haggett指出，《Flock》的销量虽不算“惊人”，但得益于Xbox Game Pass合作，风险得到一定缓解。他对游戏本身评价“非常满意”，玩家的反馈也很正面。不过，流动资金的稳定姓依然关键，这关系到工作室的未来。
他强调，“制作大型游戏固然重要，有大型项目支持公司发展，但如果没有稳定的收入来源，也可能陷入困境。” 小型项目的价值在于：可以填补项目间的空白，为公司带来持续的现金流。“每个产品都是一个收入点，小型低风险项目的累积能带来稳定的财务支持，比打一场贪婪的‘大炮战’要稳妥得多。”
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